Al Wilson - Searching For The Dolphins (Soul City, 1969)

 

El debut de este californiano dueño de una elegante voz de barítono es especialmente conocido por contener uno de los mayores rompepistas northern soul, ese "The Snake", que compuesto por Oscar Brown Jr. ha sido efusivamente bailado en medio mundo. Pero conviene sin duda reivindicar la figura de este talentoso señor por muchos más motivos, que alberga su no demasiado extensa obra. Tras dar sus primeros pasos como batería de jazz, pronto despuntaría como vocalista en combos como The Rollers, con los que cosecharía cierto éxito grabando un tema de Don Covay, "Continental walk", que hizo que el avispado Johnny Rivers se fijara en él para pasar a engrosar su sello Soul City, en el que grabaron actos tan famosos como The 5th Dimension. El lanzamiento largo de Wilson, por tanto, se vio beneficiado de la experta producción del capo del sello, así como de un equipo de músicos y arreglistas que eran de lo mejorcito que podía conseguirse aquellos días en la costa oeste de EEUU. Agárrense: Hal Blaine, Jim Gordon, Joe Osborne, Larry Knechtel, James Burton , Gene Page...sí, ciertamente una lista que quita el hipo. Así pues, sólo por cuestión de sonido este Searching For The Dolphis ya es todo un portento, pero es que además, estaban las canciones. Algunas de ellas, clásicos de la época que estaban en boca de muchos, pero también otras “fabricadas” en exclusiva por grandes compositores para la excelsa garganta de este vocalista, que brindó unas interpretaciones soberbias para la ocasión. Canciones tan brillantes como la de la famosa serpiente, la otra de Oscar Brown que cierra el disco, "Brother where are you", la soberbia versión de "The dolphins" de Fred Neil o  "Do what you gotta do", del compositor de la casa, Jim Webb, canción especialmente emocionante que dudo que cuente con otra versión de tanta altura. Un disco, en definitiva, que si bien acusaba esa tendencia crossover entre el mundo negro y blanco que tanto caracterizó al sello que lo editó. Quizá a una voz tan sexy como la de Al le hubiera hecho falta un poco más de fuego en la producción para brillar de verdad, pero es por poner alguna pega. Esto no deja de ser un rato de música de lo más impresionante.